James Clerk Maxwell (Edimburgo, 13 giugno 1831 –Cambridge, 5 novembre 1879) è stato un matematico e fisico scozzese.
Il suo contributo al’ ottica e alla percezione del colore furono rilevanti. Scoprì che la fotografia a colori poteva essere realizzata sovrapponendo filtri rossi, verdi e blu. Fece fotografare tre volte un tartan scozzese mettendo sopra l’obiettivo tre filtri di diverso colore. Le tre immagini furono poi sviluppate e proiettate su uno schermo con tre proiettori differenti. Una volta messe a fuoco sullo stesso punto ne scaturì l’immagine a colori, la prima nella storia.
La prima fotografia a colori scattata da Maxwell nel 1861.