Alexander Wolcott e il socio John Johnson brevettarono la prima macchina fotografica capace di realizzare dei ritratti (fine 1839). Apparentemente molto primitiva, senza obiettivo era fornita di uno specchio concavo capace di convergere e aumentare la luminosità di un foro stenopeico. Riuscirono ad accorciare i tempi di posa fino ad arrivare a esposizioni che si concretizzavano in pochi minuti.

Le loro conoscenze permisero loro di aprire il primo studio fotografico ebay del mondo a New York . La fotografia americana stava prendendo forma e con loro si sarebbe evoluta espandendosi oltre allla produzione di un semplice ritratto.